Joseph Vacher

Véritable « Jack l'éventreur » français, Joseph Vacher est considéré comme l'un des premiers tueurs en série français (du moins reconnu).

Né le 16 novembre 1869 dans une famille de l'Isère, ce fils de cultivateurs débute vraisemblablement sa carrière criminelle à 15 ans à peine, par le viol et le meurtre d'une enfant. Trois ou quatre crimes suivront, qui ne seront jamais élucidés (on soupçonnera Vacher dix ans plus tard, car il se trouvait dans la région à l'époque des meurtres).

Pendant son service militaire où il est envoyé dans un régiment de Besançon, il tombe amoureux d'une jeune domestique qui se moque de lui et de ses allures gauches. En 1892, libéré de la vie militaire, il la demande en mariage, mais face à son refus moqueur, il tente de l'abattre à coups de revolver avant de se tirer deux balles dans la tête.

Considéré comme psychiquement atteint (crises de paranoïa, hallucinations) il passe plus de six mois à l'asile de Dole, dans le Jura, où il est fort peu soigné. Il tente en outre à de multiples reprises de s'échapper de l'asile. Libéré (considéré comme guéri par les psychiatres), il passe par des crises de folie meurtrière au cours desquelles il viole, éventre, mutile des bergers et des bergères, en majorité des adolescents. Il échappe à toute enquête en se déplaçant beaucoup (jusqu'à 60 km par jour à pied).

Il traverse ainsi la France, de la Normandie au Tarn, via la Bourgogne et la vallée du Rhône, tuant et violant impunément pendant trois ans. Arrêté en 1897 en Ardèche, alors qu'il tente de violer une fermière, il est conduit à Belley dans l'Ain, où un juge a commencé l'instruction de l'affaire de « L'Éventreur du Sud-Est », alors que son emprise et ses errances passent pour l'essentiel par le nord-est de la France et la région du Rhône et de l'Ain.

Jugé dans une certaine hâte et sans tenir compte de ses graves antécédents médicaux (empoisonnement suivi d'une typhoïde), il est condamné à mort pour douze meurtres à l'âge de 29 ans seulement. On dit que la mort de son frère jumeau, alors qu'il avait un mois, a pu avoir un lien psychologique avec ses attitudes (volonté de tuer son double, ou bien croire que son double tuait et violait, orchestrait en quelque sorte l'esprit de Joseph Vacher). On peut le soupçonner d'au moins 31 viols (souvent post-mortem) et meurtres au total, meurtres qui pour la plupart était empreints d'une infinie violence (étranglement, membres ou tête coupés, séquelles physiques gravissimes). Il violait souvent ses victimes et a semblé avoir une prédilection pour les jeunes garçons de 13 ou 14 ans.

Le 28 octobre 1898, il est condamné à mort par la assises de l'Ain. Il est guillotiné à Bourg-en-Bresse le 31 décembre 1898 par le bourreau Louis Deibler.